Preview: Basketligan 4 november

SÖDERTÄLJE (2–4)–PLANNJA (3–2)
Väldigt intressant match med intressanta matchups över hela banan. Södertälje bröt en förluststreak på fyra matcher när Jaraun Burrows anslöt till laget. Man kommer helt klart med momentum in i den här matchen, samtidigt som det är svårt att veta var Plannja står. Tony Bethel spelar sin sista match för Plannja, hur är hans fokus? Jim Enbom har inte levererat och måste nu dessutom jaga Johan Jeansson och Rickard Eriksson? Håkan Larsson har gjort en utmärkt säsong hittills men dippade rejält mot Norrköping?

Matchup to watch
Ted Skuchas vs John Rosendahl. Här har Skuchas en chans att verkligen bevisa sitt värde, genom att mäta sig med en av ligans bästa big guys. Rosendahl är smooth för att vara 4/5:a i ligan, och kan skjuta från halvdistans såväl som banga runt korgen. Ingen av spelarna är någon naturligt jättestark returtagare, men om Skuchas kan hålla Rosendahl borta från det offensiva glaset (han tar 3.6 per match) så är mycket vunnet.

Bananskruven
Södertälje är på gång nu. Man möter dessutom Plannja vid ett relativt gynnsamt tillfälle, precis innan nystarten på fredag när Mark Kelley och Derrick Stevens anländer.


NORRKÖPING (5–1)–BORÅS (3–4)
Gee Gervin har med all sannolikhet spelat färdigt för säsongen. Det blir intressant att se hur Norrköping väljer att ersätta honom. Blir det en ny grym scorer eller satsar man på en annan typ av specialist, som till exempel en riktigt bra försvarsspelare? Med Andrew Pleick och Kenny Grant i laget behöver Norrköping i alla fall inte leta efter en typisk pointguard. I dagens match är det även frågetecken för Joe McNaull. Han har problem med en fot och spelade inte i söndagens bortaseger mot Jämtland. Borås kommer närmast från förluster mot 08 Stockholm borta och Gothia hemma.

Matchup to watch
Joakim Kjellbom vs Ryan McDade. Ända sedan Kjellbom slog igenom sin rookiesäsong i Basketligan har han egentligen bara haft problem med en spelartyp. Den starka, fysiska typen som använder kroppen och delar ut mycket stryk under korgarna. Ofta en karismatisk amerikan som har både muskler, attityd och känslor. Som McDade alltså. Elaka tungor har viskat att Kjellbom vikt ner sig mot just den typen av motståndare. Men med åren har han lärt sig hantera de spelarna också – annars hade han aldrig kunnat vinna en MVP-titel. McDade är ändå en rejäl utmaning för Kjellbom, precis som för alla andra insidespelare i ligan. Borås behöver en ny stormatch av McDade (21 ppg och 14.7 rpg de tre senaste) för att störa Norrköping.

Bananskruven
Norrköping spelar ingen bländande basket så här långt, men lyckas vinna ändå. Det är en viktig styrka och kan krediteras till den väldiga bredden på hoten. Borås å sin sida är en besvikelse hittills. Fyra förluster på sju matcher är för mycket för ett lag som haft sådan kontinuitet.


HELSINGBORG(2–3)–JÄMTLAND(2–5)
Helsingborg kommer närmast från en heroisk insats i bortasegern mot Sundsvall, utan Jens Stålhandske. Jesper Andersson exploderade för 22 poäng på 60-procentigt skytte. Helsingborg höll Sundsvall på 38.7% från golvet, och under säsongen tillåter man 44.4% på tvåpoängarna – bäst i ligan. Nu har HB drömläge att vinna ytterligare mark på Jämtland som saknar både Joakim Eriksson och Björn Larsson-Hillgren i den här matchen. En tunn insidebesättning blir därmed pinnsmal, och Johan Åkesson kommer antingen kunna gå för 40 poäng eller hitta öppna lagkamrater hela kvällen. För Helsingborg saknas fortfarande Jens Stålhandske, men Bilo Boucari är redo för spel igen.

Matchup to watch
Rikard Flink vs Ty Levett. Med Eriksson och Larsson-Hillgren på skadelistan tvingas Levett (23 ppg, 6.3 rpg) dra ett tungt lass i returtagningen. Rikard Flink är en av Helsingborgs mer erfarna spelare men har inte riktigt nått upp till den nivå laget hoppats ännu. Men mot Sundsvall spelade han 37 minuter, gjorde tio poäng och tog sju returer och tre steals. Om han får "nöjet" att försvara på Levett återstår att se – coach Stefan Pettersson lär säkert testa en rad olika spelare på den starke amerikanen, och även laborera med en del zonförsvar – men Flink spelar i alla fall en nyckelroll med sitt fysiska spel, och förmågan att stretcha försvaret om han är het bakom trepoängslinjen.

Bananskruven
Helsingborg börjar tro på sig själva och är livsfarliga för vilket lag som helst just nu. Jämtland har fyra importer, och Levett och Andrew Mitchell spelar på en mycket hög nivå kväll efter kväll. För att slå heta Helsingborg behöver jämtarna dock förmodligen mer från Tommy Johnson och/eller Luka Marolt.


GOTHIA(2–4)–08 STOCKHOLM(4–3)
Gothias uppryckning efter en 0–4-start har gått hand i hand med Benson Calliers och Michael Brees förbättrade spel. Ibland är det inte svårare än så. 08 Stockholm har också två raka segrar, och börjar få tillbaka en del folk från skador. Den här veckan kan eventuellt Andreas Karlsson och Binyam Feghadu börja träna igen, men i dagens match spelar de inte. Hursomhelst blir detta säkert en spännande och underhållande match, och om jag bodde i kalla, blåsiga, regniga Göteborg skulle jag definitivt leta mig till Gothia Arena för värmande basket.

Matchup to watch
Nisse Hedström/Johan Westerlund vs Benson Callier. Gothias mycket hypade värvning börjar betala sig och han blir en nyckelspelare i den här matchen. Nisse Hedström och Johan Westerlund matchar inte Calliers atletiska förmåga, men båda svenskarna är maximum effort-spelare som har en förmåga att dyka upp som gubben-i-lådan och göra stora spel. Tillsammans kan de hjälpas åt att begränsa Callier, och offensivt avlasta Micke Lindqvist och Joakim Blom.

Bananskruven
Svårtippat. Det är kvalitetsspelare över hela banan och borde bli en bra match mellan två lag som är på väg i rätt riktning. Om Gothia kan utnyttja Ian Johnson hela matchen – det har varit lite så och så med det hittills – så borgar det för en välbalanserad attack. 08 Stockholm är det bättre defensiva laget och har också en mycket svårstoppad duo i Lindqvist och Blom. Om båda är heta samtidigt kan det bli en fruktansvärt jobbig kväll för Gothia.


UPPSALA (4–2)–SOLNA (4–2)
Uppsalas coach Wally Smith var mycket besviken efter 21-poängsförlusten mot 08 Stockholm senast. Och Pekka Salminen var knappast särskilt nöjd han heller, när hans Solna föll snöpligt hemma mot Södertälje. Då saknades pointguarden Juha Sten, men han är tillbaka idag och båda lagen är därmed skadefria.

Matchup to watch
Danny Gathings vs Jermaine Flowers. Gathings har varit stabil, om än inte spektakulär. Han är faktiskt Uppsalas bästa returtagare med 7.7 per match, men kan säkert scora lite bättre än de 13 poäng han snittar hittills. Han har till exempel fattiga 50% från straffkastlinjen, 13 av 26. Gathings är ändå en viktig spelare som ger mycket energi till Uppsalas i övrigt ganska snälla lag. Jermaine "Jonte" Flowers snittar 16 poäng på 51-procentigt skytte. Men det snackas om att både han och insidespelaren Joseph Taylor måste steppa upp om de vill behålla jobben i Solna.

Bananskruven
Det är skillnad på Uppsalas 4–2 och Solnas 4–2. Tänk på det, vem har Uppsala slagit? Bottenlaget Jämtland. Bottenlaget Helsingborg. Instabila Sundsvall. Och Södertälje – med hjärtat i halsgropen. Solna utan Juha Sten föll mot Södertälje senast, men har dessförinnan övertygat mot Borås, Gothia, Helsingborg och Norrköping. Det är framförallt den sistnämnda segern och vad jag såg från Solna i den matchen som gör att jag håller laget som snäppet bättre än Uppsala. Solna har en tydlig rollfördelning och vet vad man får från sina olika spelare. Uppsala har sex importer och det känns fortfarande lite osäkert hur tänket är med Jankauskas, Horowitz och Djuric. Om Uppsala vill skicka ett tydligt meddelande om att man hör hemma i toppskiktet så slår man Solna här.