Matty Ice in, Matty Bust ut

Som vi berättat tidigare tog Matt Ryan ett kvantumkliv mot positionen som startande quarterback för Atlanta, när Falcons valde att starta honom i försäsongsmatchen mot Tennessee Titans i fredags. Falcons vann den matchen med 17–3 och Ryan satte 15 av 21 passningar för 105 yards, en touchdown och ingen interception. Ganska signifikativt för hur Ryan spelat hela försäsongen. Säkert, stabilt, inte på något sätt spektakulärt men med ett tryggt beslutsfattande och en medveten ansats att minimera risktagandet. Det är så Falcons vill att han ska spela. Förlita sig på springspelen med Michael Turner och Jerious Norwood, och sedan sprida runt bollen till sina receivers och inte forcera någonting. Han ska vara en game manager helt enkelt, inget mer.

Totalt har Matt Ryan 32 av 52 passningar för 277 yards, 2 touchdowns och 1 interception på sin sporadiska speltid i de tre försäsongsmatcherna hittills.

Och nu har Falcons alltså officiellt klargjort att Ryan är deras kille när säsongen börjar mot Detroit Lions om två veckor. Han blir därmed den första rookie att starta i en premiärmatch sedan David Carr i Houston Texans 2002. Men i övrigt hoppas nog Falcons på så absolut få likheter med Carr som möjligt. Det gamla förstavalet blev fullständigt massakrerad bakom en suspekt o-line, blev sackad 76 gånger sin rookiesäsong och hans psyke fick sig en knäck som han aldrig återhämtat sig från...

Men Atlantas unga och oprövade o-line har faktiskt fått ganska bra kritik under preseason, bland annat för en elak och småful attityd på planen. Rookien Sam Baker spelar left tackle och har därmed i uppgift att skydda Ryans rygg. Förmodligen den viktigaste spelaren på planen för Falcons offense den här säsongen, vid sidan av Ryan själv förstås...

Innan training camp och försäsongen var jag fullständigt övertygad om att det vore ett vansinnesprojekt att starta rookien Ryan i ett lag som har så många hål och tveksamheter. Men han har visat ett så exceptionellt moget spel och fått så positiva omdömen hela försäsongen att jag vänt kappan efter vinden, faktiskt...kasta in honom och se hur det går. Om han strugglar enormt eller om linjen inte kan skydda honom så är det ju bara att plocka ut honom igen.

Hursomhelst tror jag Falcons kommer överraska en del folk i NFC South, som ser ut att bli en ruggigt tät och oviss division. Lite partisk är jag väl, men någon 2–14-säsong som många experter förutspått för Falcons blir det inte...

***

En Matt som livet inte leker fullt lika mycket för dessa dagar är Matt Leinart. Den forne Heisman Trophy-vinnaren har varit en besvikelse i princip ända sedan 2006 när han valdes som tia i draften av Arizona Cardinals. Han har kritiserats för att festa för hårt och engagera sig för lite i att träna och bli en bättre quarterback.

Och nu blir han återigen bänkad av Cards coach Ken Whisenhunt. Till förmån för Kurt Warner, 37...

Men det är faktiskt inte så mycket att säga om det här beslutet. Leinart har haft alla chanser att vinna jobbet som starter, men det verkar vara huvudet som krånglar. Han gick på myten om sig själv efter college-framgångarna med USC, och sedan dess har han aldrig haft rätt attityd till jobbet som proffs. Och kastar man 4 av 12 med tre interceptions och en passer rating på sanslösa 2.8 (som en jämförelse kan man säga att Kurt Warner hade 89.8 förra säsongen) i den försäsongsmatch där det är meningen att man ska imponera på coacherna, ja...då är det inte mycket att snacka om.

***

Efter nyheten om att Shawne Merrimans karriär är i fara kommer nya besked om skadade stjärnspelare. Osi Umenyiora, som var livsviktig för den pass rush som tog New York Giants hela vägen till Super Bowl-segern förra säsongen, missar hela säsongen med ett pajat knä. Bye bye Eli, inget slutspel för dig i vinter...